On imagine généralement le clown comme un clown de cirque au nez en boule rouge, le "plus petit masque du monde". Pourtant, l'histoire de la figure du clown est bien plus ancienne que celle des cirques créés au XVIIIe siècle. Elle est l'expression d'un entrelacement complexe de discours sociopolitiques, théâtraux, historiques, corporels et de genre. Les auteurs de ce volume, parmi lesquels des clowns de renommée internationale (Leo Bassi, Dimitri, Oleg Popow et d'autres), présentent des positions artistiques contemporaines sur le clown comme "forme de jeu" d'une part, et des perspectives théoriques issues de diverses disciplines scientifiques d'autre part.
Jusqu'à présent négligé par la recherche, le clown s'avère être une figure paradigmatique de l'histoire de la culture.
